シガレット喫煙と食物により生じるがんが、がん全体の3分の2を占めると推定され、これは世界の学者に、大体受け入れられています。
●ウイルス感染でも
がんの原因としては、むろん他の要素もあります。職業上発がん性物質にさらされたり、性ホルモンや大気汚染、ウイルス感染、その他があります。
シガレット喫煙および食生活を除いた要因で最も大切なのは、ウイルス感染でしょう。
わが国の場合、肝臓がんの大部分が、ウイルスの感染により起こるということが、過去10年間に明らかになりました。すなわちB型肝炎ウイルスの持続感染、およびC型肝炎ウイルスの感染で、大部分の肝臓がんは発生します。
子宮頸部のがんも、パピローマウイルスの感染で起こるということが、はっきりしてきました。以前予想されていた以上に、ウイルスによる発がんが多いのです。
●世界的に膨大な研究
食生活とがんの関係については、世界的に膨大な研究が行われています。がんの3分の1は、食生活によるとされているのですから、この関係の検討は重要です。私自身も乳がんや胃がんと食生活の関係を研究してきました。
米国の学士院は、10数人の学者に依頼し、この関係を検討し、1982年に「食物・栄養とがん」という報告書を作成し出版しました。それ以来10年以上が経過し、WCRF(世界がん研究基金)が、世界の15人の学者に依頼し、最新の検討および報告書を作成中です。
●抗酸化性ビタミン
以上のように、食生活とがんの関係は簡単には、とても言えるものではないのですが、一般の読者のために、がんの予防につながる食生活についてひと言で言えばどうなるか述べましょう。
まず肺がんですが、男性では肺がんの3分の2がシガレット喫煙により生じています。肺がんの予防に最も良いのは、喫煙をはじめからしない、あるいはやめることです。
しかし、食生活にも関係があり、緑黄色野菜の摂取が予防的に働くことが次第にわかってきました。
緑黄色野菜の中の抗酸化性のビタミン、ビタミンCやビタミンE・さらにβ-カロチンが、発がんを防ぐ上で重要と考えられています。
もっとも抗酸化性のビタミンのほかに、緑黄色野菜には種々の成分が含まれています。まだわかっていないそれらの成分が、有効であるのかもしれません。
ここで、バランスの取れた食事、とくに緑黄色野菜を重視した食生活が大切であることを強調しておきます。